起司哈克

豬腳蔡  (看球賽ing.....)

開往酒鄉Napa 的路上，我提議先到Sonoma 看看，因為順路大家都不反對。雖然是人口約一萬人的小鎮，繞完全鎮只需一頓飯的時間，但沿途所見墨西哥殖民時期保存至今的建築，包含象灰色石磚砌成的市中心city hall 以及巷弄間的民房，皆沿襲西班牙建築的風格，特色相當。乾淨的街道兩旁有可愛的餐廳、麵包店、咖啡店、古董店及各類小店，如果不趕時間倒可以買杯咖啡和丹麥奶油酥餅，悠悠哉哉地在此度過一整天。不過我的目的地是老字號乳酪廠- Vella Cheese Company，繼Marin French Cheese Company 和Cowgirl Creamery 之後，終於有機會參觀從未去過的加州乳酪廠了，歡呼！

成立於1931年，現在的Vella Cheese Company 已由第三代和第四代子孫共同經營。創始人Tom Vella 早年在乳酪廠工作，因工作認真積極且具有做出高品質乳酪的天份，一群當地酪農提議何不由他們提供新鮮的原料乳，讓Tom Vella 開創自己的乳酪廠並繼續製作美味成功的乳酪。Tom Vella 欣然接受這項提議，Vella Cheese Company 的歷史從此展開。

乳酪廠的石磚建築在1904年原本是被蓋來做釀酒廠，遠遠看比較像是古色古香的小旅館。推開門進去才發現空間不大，更確切的說法是專賣乳酪的地方不大，而製作乳酪的場所在後頭，目前不對外開放。招呼我們的女店員年紀輕輕(可能也是因為我漸漸老了，看到有著彈性肌膚的小女生不免心生妒忌)，馬上邀請我們試吃乳酪。他們的招牌乳酪是Monterey Jack 和Dry Jack。Monterey Jack 是少數美國代表性乳酪之一，起源地是加州的Monterey，而陳年的Monterey Jack 即為Dry Monterey Jack(或Dry Jack)。我們試吃幾款不同熟成時間的Monterey Jack，最後得到大家一致認同的則是這一款「Special Select Dry Monterey Jack」(下圖一)，熟成一年(也有熟成長達兩年的)，有著Parmigiano-Reggiano 的老成香醇，但偏溫和親切，質地也沒有像Parmigiano-Reggiano 那麼飽含粒粒結晶。下圖二的Dry jack 則熟成兩年，因為乳酪中水份更少，故斷面明顯且偏硬偏乾。

店裡有已經磨成粉的Dry Monterey Jack，用途與Parmesan 帕瑪森乳酪粉相同，且保存時間長。

Vella Cheese Company 的Dry Jack 還有幾種口味：燈籠辣椒habañero、迷迭香rosemary、大蒜garlic、墨西哥辣椒jalapeno、青醬pesto。我們的旅程尚未告一段落，得繼續開往加州南方，所以買了真空包裝的乳酪，女店員說暫時不用冷藏也沒問題。除此之外還有一些義大利乳酪(如Fontina、Asiago)和英國cheddar 切達乳酪。

假使期待能目睹乳酪製作過程或是像Tillamook Creamery 那種趨向商業化的乳酪廠，讓顧客有吃有玩還有大量紀念商品可買，或許就不該選擇Vella Cheese Company。Vella Cheese Company 給我的感覺和Sonoma 這個小鎮本身的存在一樣純樸可親，來到這邊不會感到任何壓力或不適，就像周末起個大早到家裡附近的菜市場買菜那般自在。但更多更多的，這小鎮、這乳酪廠，努力維護百年來的歷史及風味，讓身為外地人的我立即喜歡上此地，這究竟需要多強大深遠的信念及用心呢？百年之後，這裡還是會一樣美好，我相信。